大リーグ オールスター戦！

　　　　　バーランダー（タイガース）

　　　　　ハミルトン（レンジャーズ）

　　　　　ストラスバーグ（ナショナルズ）

　　　　　ブラウン（ブリュワーズ）

今日は大リーグのオールスター戦をスタートから終りまでみていた。今年は日本人選手は一人の出場しなかった昨年とはちがい、レンジャーズのダルビッシュが最後の一人に選ばれたので、オールスターゲームに対する関心が特別高い。

オールスター戦は大リーグ中継の少ないナショナルリーグで活躍している選手を知る絶好の機会。どんな球を投げ、どんなバッティングをみせるのか興味はつきない。そんなことを思いながらみていた。

ゲームは先発したアメリカンリーグの大エース、バーランダー（デロトイト・タイガース）が予想外の制球の乱れで１回表いきなり５失点した。攻撃の口火をきったのがイケメン大リーガー、ブラウン（ミルウォーキー・ブリュワーズ）。小次郎の長い刀を思わせる長いバットでライトオーバーの２塁打を放ち、一塁ランナーをホームにかえした。

ブラウンは前半戦レギュラーを獲得し３割を打った青木のチームメイト。ＮＨＫのインタビューで‘アオキは真の忍者でいい選手’なんておもしろいことをいっていた。アメリカ人にとって、日本は今だにサムライ、忍者の国というイメージ、オイオイという感じだが、この国では２，３０年前に製作された映画によってつくりあげられた日本のイメージはいつまでも変わらないのだろう。

初回５点をとったナリーグが４回にもカブレーラ（ＳＦ・ジャイアンツ）のホームランなどで３点追加、そしてそのまま９回までアリーグに得点を許さず、８－０で勝利した。これでナリーグは３連勝。ワールドシリーズの開幕試合はオールスターで勝ったリーグの球場ではじまることになっているから、今年もまたナリーグに有利なスタートとなる。

出場した投手のなかで関心を寄せていたのがすごい速い球を投げる２３歳のストラスバーグ（ワシントン・ナショナルズ）。前半、ナショナルズはナリーグ東地区を首位で折り返したが、チームの好調を支えているピッチングスタッフの柱が若き速球王、ストラスバーグ。

１回だけの登板で今日は１６０キロのスピードがでなかったが、変化球のコントロールも決まっていた。やっとこの投手の投げる球をみれた。次はプレーオフでその勇姿をみてみたい。

テキサスレンジャーズの選手は主力バッターのハミルトン、ベルトレーなど８人、ダルビッシュは残念ながら投球する機会がなかったが、これは予想通り。後半戦１５日に投げることになっているから、ダルビッシュの心はこっちにむかっているだろう。

大リーグの醍醐味は後半戦にあるが、今年からワイルドカードが２枚になったので例年以上に熾烈な戦いが繰り広げられるだろう。ゲーム差によっては地区優勝に届かないチームはワイルドカードの獲得に頭を切り替え、最後の最後までゲームを諦めずに戦う。

だから、勝率５割を確保しておればどのチームにもポストシーズン進出の可能性がある。青木やブラウンのいるブリュワーズだって今は負け越しているが、５割になったら気分ががらっと変わる。どのチームが調子を上げていくか、後半戦も目が離せない。