ＷＢＣ 日本 準決勝進出！

ＷＢＣ２次ラウンドで日本は再度キューバを破り、準決勝進出を決めた。

昨日、韓国に完敗したから、序盤は重苦しい空気が流れていた。

イチローのバットは２回の打席でも火をふかず、イチローがこんな調子では負けるのではないかと気が気ではなかった。

岩隈は前回の松坂同様、強打のキューバ打線を完璧に抑え込んだ。この好投が日本に勝利をもたらした。本当にすばらしい！６イニング投げて、先頭打者をことごとく打ちとるので、安心して見てられる。ヒットは何本か打たれたが、いずれも２アウトをとった後。ピンチは１回しかなく、それも次のバッターをフォークで三振にとり０点に抑えた。

４回表の２点はラッキーだった。１アウトで打撃好調の青木がヒットで出た後、昨日は２本いい当たりをしていた稲葉がライトオーバーの２塁打を放つ。これで待望の先取点が入ると思っていたら、三塁の高代コーチは青木を止めてしまった。ううーん、ホームへつっこんでもセーフだったように見えたが。嫌な予感がしてきた。

果たして、続く村田は浅いセンターフライで２アウト。粘った小笠原もセンターフライ。ああー、やっぱり点が入らないかと思った瞬間、センターがいったんグラブに入ったボールを落とした。もう、嬉しくて、手を何度もパチパチたたいた。野球の応援でこれほど興奮したのは３年前、韓国との戦いで代打の福留が２ランホームランを打ったとき以来。

５回にもまた青木のセンター前ヒットで１点追加。そして、７回には１３打席ぶりにイチローがヒットを打った。前の打席、四球で出た岩村をバントで送ったが、小フライを三塁手にダイビングキャッチされ、危うく岩村もアウトになるところだった。体がのけぞるような球をバントをすることはないのに、イチローはだいぶ追い込まれている感じでプレーにまったく余裕がない。これを見て、イチローがこんなに元気がないと今日は最悪の事態になるのではと直感的に思った。

でも、勝利の女神は岩隈の見事な投球に感動して日本に味方してくれ、イチローにもヒットを打たせてくれた。ランナー１、３塁となり、発熱のため休んでいた２番中島はきっちり犠牲フライをレフトにあげ、岩村をホームに返した。これで４点目。中島は本当にいい仕事をする。プレッシャーのかかる場面で、日頃の練習により会得したフライを打つ技術を当たり前にようにみせるのだからたいしたもの。満足げな笑顔がとてもいい。

イチローの復活をみせつける一打が９回に出た。目の覚めるようなライナーがセンターの頭を越えていく。そして、このイチローの三塁打をまたしても青木のヒットで得点にする。青木はこれで５打数４安打２打点。まったく頼りになる三番バッターである。

さあー、明日は４度目の韓国戦。今度は日本が勝って１位通過で２３日のアメリカとの準決勝にのぞみたい。やってくれるだろう。がんばれ、日本代表！